JOSM ist ein Editor für OpenStreetMap (OSM): ein Projekt, das frei nutzbare Geodaten sammelt, strukturiert und für die Nutzung durch jedermann in einer Datenbank vorhält (Open Data). Diese Daten stehen unter einer freien Lizenz, der Open Database License. Kern des Projekts ist also eine offen zugängliche Datenbank aller beigetragenen Geoinformationen.

Mit JOSM kann man die Daten in OpenStreetMap bearbeiten, fehlende Dinge ergänzen, falsche berichtigen usw. Die gemachten Änderungen fließen dann im Verlaufe des nächten Monats in die angebotenen Karten ein und können dann von allen auf der OpenStreetMap Website und auch in den Apps, die diese Daten verwenden, genutzt werden.

JOSM sollte man direkt von der JOSM-Webseite aus starten (durch Doppelkick auf die jnlp-Datei), dort ist immer die neueste Version zu finden.

Als erstes muss auf OpenStreetMap ein Benutzerkonto (oben rechts) registriert werden. Dieses muss dann in JOSM eingetragen werden. Dann kann der entsprechende (zu bearbeitende) Kartenausschnitt heruntergeladen und verändert werden. Am Ende der Änderungen wird das Ergebnis wieder heraufgeladen und erscheint dann ca. 5 Tage nach Monatsbeginn auf den Karten von OSM.